Precious Romero, 17, discovered Early College Opportunities (ECO) High School during a challenging period in her life.

At her previous school, Romero said, "I was getting into trouble and struggling with my classes. I’ve always been passionate about art, so when I learned about ECO and their programs, especially the chance to work on a car's exterior and make it look good, I was immediately interested.”

ECO empowers students to take charge of their professional paths early by equipping them with the skills and knowledge needed to thrive in today's competitive world. The school also offers a rigorous academic program that includes dual credit courses with Santa Fe Community College, the Institute of American Indian Arts, and San Juan College, allowing students to earn both high school and college credits simultaneously.

For Romero, her journey began with ECO’s Go-Kart/remote-controlled cars summer program, where she met Chris Coriz, an instructor in the automotive body program. He inspired her to pursue courses in automotive repair.

“Honestly, this is the best school I’ve ever attended, and I tell that to everyone new,” said Romero. “[ECO] has helped me through so much, and the teachers here are incredible. They connect with you on a personal level, make sure you’re passing your classes and that you’re learning every day. It’s been a great experience.”

While developing skills in a field traditionally dominated by males, Romero also gained self-confidence.

“I feel like I can do anything,” she said. “It makes me feel smart and helped me realize that not everything is just for guys. Girls can do whatever guys can do.”

Last spring, Romero took first place in the Skills USA state competition in auto body, repairing and refinishing. That qualified her to compete at the national level in June in Atlanta. She is the first female student that her instructor has taken to nationals.

Looking ahead, Romero will graduate from ECO this spring and plans to become a firefighter while working in collision repair on the side.

La escuela secundaria Early College Opportunities abre caminos hacia el éxito

Precious Romero, de 17 años, descubrió la escuela secundaria Early College Opportunities (ECO) durante un período difícil de su vida.

En su escuela anterior, Romero dijo: "Me estaba metiendo en problemas y teniendo dificultades con mis clases. Siempre me ha apasionado el arte, así que cuando aprendí sobre ECO y sus programas, especialmente la oportunidad de trabajar en el exterior de un automóvil y hacer "Se ve bien, me interesé de inmediato".

ECO capacita a los estudiantes para que se hagan cargo de sus caminos profesionales desde el principio, equipándolos con las habilidades y conocimientos necesarios para prosperar en el mundo competitivo de hoy. La escuela también ofrece un programa académico riguroso que incluye cursos de crédito dual con Santa Fe Community College, el Institute of American Indian Arts y San Juan College, lo que permite a los estudiantes obtener créditos de escuela secundaria y universidad simultáneamente.

Para Romero, su viaje comenzó con el programa de verano Go-Kart/autos a control remoto de ECO, donde conoció a Chris Coriz, instructor en el programa de carrocería automotriz. Él la inspiró a seguir cursos de reparación de automóviles.

“Honestamente, esta es la mejor escuela a la que he asistido y se lo digo a todos los nuevos”, dijo Romero. “[ECO] me ha ayudado mucho y los profesores aquí son increíbles. Se conectan contigo a nivel personal, se aseguran de que apruebes tus clases y de que aprendas todos los días. Ha sido una gran experiencia”.

Mientras desarrollaba habilidades en un campo tradicionalmente dominado por hombres, Romero también ganó confianza en sí mismo.

“Siento que puedo hacer cualquier cosa”, dijo. “Me hace sentir inteligente y me ayudó a darme cuenta de que no todo es sólo para los chicos. Las chicas pueden hacer lo mismo que los chicos".

La primavera pasada, Romero obtuvo el primer lugar en la competencia estatal Skills USA en carrocería, reparación y acabado de automóviles. Eso la calificó para competir a nivel nacional en junio en Atlanta. Es la primera alumna que su instructor lleva a los nacionales.

De cara al futuro, Romero se graduará de ECO esta primavera y planea convertirse en bombero mientras trabaja en la reparación de colisiones laterales.

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